Portrait de Henri 3
Les grands noms de l'Histoire - Catherine de Médicis - ed du Rocher

Fils d' Antoine de Bourbon descendant de Saint Louis et de Jeanne d'Albret reine de Navarre il devient chef du parti calviniste à la mort de Condé ( Louis 1er de Bourbon prince de Condé oncle du futur Henri 4  ) en 1569. Roi de Navarre à la mort de son père en 1572 la même année il est marié à Marguerite de Valois ( future reine Margot ) sœur du roi Henri 3, il échappe au massacre de la Saint Barthélemy. En 1576 il reprend la tête de l'armée protestante.

La guerre des religions se poursuit et le 14 septembre 1577 c'est la paix de Bergerac qui est sanctionnée par l'Edit de Poitiers le 17. Cette paix fait apparaître la montée en puissance du parti des "politiques" qui se veut ni catholique ni protestant.

Pendant la visite des provinces françaises (du 2 août 1578 au 18 novembre 1579)  de Catherine de Médicis  la guerre reprend.

Le 10 juin 1584 François d'Anjou l'héritier du Trône, quatrième fils de Henri 2 , meurt de tuberculose. L'héritier maintenant est Henri de Navarre. Henri 3 envoie des émissaires auprès d' Henri de Navarre pour le persuader d'abjurer

Les Ligueurs et des représentants de Philippe 2 d'Espagne désigne le cardinal Charles de Bourbon l'oncle de Henri de Navarre successeur d' Henri 3.

Sous la pression des ligueurs, Henri 3 interdit le culte protestant  en juillet 1585 cet édit est aggravé le 7 octobre puis à nouveau le 26 avril 1586.

En juillet 1587 des émeutes ont lieu dans Paris, les émeutes de la faim, en juin le setier de blé est passé de 22 à 30 francs, Paris grouille de mendiants

Le 20 octobre 1587 les troupes huguenotes commandées par le Béarnais battent les troupes de la ligue à Coutras Anne de Joyeuse qui les commandait et son frère sont tués ainsi que 2000 hommes et 400 nobles catholiques. C'est la première grande victoire de Henri de Navarre.

Le 9 mai 1588 malgré les ordres du roi, Henri de Guise entre dans la capitale où il est acclamé. Le roi devant cette popularité n'ose pas le faire arrêter. Le 12 mai suite à un malentendu survenu dans un climat de tension savamment entretenu par la ligue, Paris se couvre de barricades, le lendemain Henri 3 est obligé de quitter Paris haï qu'il est des Ligueurs et se rapproche de Henri de Navarre.

En septembre 1588 Henri 3 convoque les états généraux à Blois au cours desquels il fait assassiner Henri de Guise et son frère Louis cardinal de Lorraine.   Le 2 Août 1589, Henri 3 est, à son tour, assassiné par le moine ligueur Jacques Clément . Henri 3 avait avant sa mort reconnu Henri de Navarre (Henri 4) comme héritier de la couronne. Mais la Ligue ne pouvait   accepter un Huguenot comme roi. Les ligueurs proclament  le cardinal Charles de Bourbon roi sous le nom de Charles 10, il est alors captif de son neveu ( il mourra le 9 mai 1590) .
 

Henri 3 est mort c'est l'épreuve de la succession :

Mayenne reprend l'offensive, et va affronter Henri de Navarre qui est retranché dans Dieppe où il attend des renforts anglais. Mayenne est d'abord battu, malgré sa supériorité numérique, à Arques près de Dieppe le 21 septembre 1589 puis à Ivry (Ivry la bataille)14 mars 1590.

En mai Henri engage  le siège de Paris tenu par la ligue commandée par le duc de Nemours frère de Mayenne. Le 6 août la situation des Parisiens est très critique les Ligueurs entament des négociations mais les font traîner en longueur jusqu'à l'arrivée de renforts qui brisent le siège. Le 30 août 1590 le siège est levé, il a fait 45 000 morts dans la capitale soit 20% de la population. Les campagnes aussi sont épuisées des révoltes éclatent un peu partout, l'autorité de la ligue s'effrite.

Sur les conseils de son compagnon d'arme Maximilien de Béthune futur Sully il s'instruit à la religion catholique et se convertit le 25 juillet 1593 à Saint Denis. Une trêve est signée , les Parisiens marchent en foule à Saint Denis

Henri 4 est maintenant roi de France

Le 27 février 1594, Henri 4 est sacré à Chartres ( Reims est toujours tenu par la ligue) il entre dans Paris en mars 1594. Il doit cependant continuer la lutte contre la ligue et Philippe 2 d'Espagne vainqueur en 1595 à Fontaine Française, les combats continueront jusqu'en 1598 dans le nord de la France.

La France est en ruine , c'est un désert peuplé de mendiants et d'affamés, de brigands et de pestiférés. L'Etat est endetté au niveau de deux années de recettes fiscales. Les guerres de religion ont fait 2 millions de morts plus souvent de faim que par l'épée. En 1599 l'Etat est au bord de la banqueroute. Ses dettes sont évaluées à 200 millions de livres, il a fallu mettre en gage les joyaux de la couronne à Florence

La population française en 1594 est évaluée à 18 500 000 habitants, elle était de 19 700 000 en 1457 et 20 200 000 en 1354

C'est maintenant la reconstruction de la France, Henri 4 s'entour d'hommes de grande valeur

A partir de 1598 Henri 4   se consacre à la reconstruction de la France et à rétablir l'autorité royale. Il est aidé de Sully qu'il nomme surintendant des finances et Grand voyer. Barthélemy de Laffemas est nommé Contrôleur Général du Commerce et des Manufactures.
Sully va parvenir à "renégocier" le montant des dettes arguant que  les taux ont été imposés par la situation de guerre, il réduira souvent les montants de façon autoritaire.  Laffemas et Olivier de Serres imposent l'élevage du vers à soie, des milliers de muriers sont plantés. Henri 4 favorise l'installation de manufactures à Lyon, Tours, Paris en Poitou et en Béarn et exportation de soies, tapisseries, cuirs. Avec la paix, l'autorité se rétablit, la prospérité économique renaît. Les campagnes qui avaient été ravagées par 36 années de guerre civile retrouvent leur dynamisme, les marais de Saintonge sont asséchés.
Henri 4 favorise le retour à la terre des nobles de la cour qui dépensent beaucoup et ne se soucient pas de la gestion de leur terre.
En 1600 Olivier de Serres publie "Théâtre d'agriculture" un ouvrage décrit les techniques rationnelles de l'agriculture. Son succès sera tel qu'il y aura 19 éditions jusqu'en 1675. Mais c'est aussi une propagande pour le retour des nobles à la terre.  Des écrivains comme Montaigne  louent dans leurs écrits et leurs poèmes le bonheur de la vie à la campagne et d'avoir une vie bien réglée.
En 1615 Barthélémy de Laffemas publie le "Traité de l'économie politique " dans lequel il préconise de n'importer que des matières propres à être ouvrées et n'exporter que les produits de son sol et de son travail, la balance des comptes régulièrement favorable laissera chaque année à la nation bénéfice net" . Ces conseils seront suivis par Colbert

 Henri 4 crée le collège de La Flèche qu'il confie aux Jésuites, il fait achever le Pont Neuf ( premier pont de Paris dépourvu d'échoppes et d'habitations ) qu'il inaugure en 1603. Il fait achever la place royale ( actuelle place des Vosges ) puis la place Dauphine, la pointe de l 'île de la cité. Reprenant un projet de François 1er il fonde l 'hôpital Saint Louis. Il fait réaliser le canal de Briare assurant la jonction entre Seine et Loire. Après Jacques Cartier qui découvre le Saint Laurent en 1534, Samuel Champlain prend possession de Terre Neuve en 1603, remonte le Saint Laurent et fonde la colonie française de Québec en 1608.

En 1599 Henri 4 fait annuler son mariage avec Marguerite et épouse Marie de Médicis en 1600. Il fera une courte guerre contre le duc de Savoie en 1600 qui agrandira le royaume de la Bresse, du Bugey, du Valromey et du pays de Gex. Il promulgue l'édit de Nantes en 1598 permettant aux protestants la liberté de culte.

La 18ème tentative d'assassinat lui sera fatale

La France est toujours prise en tenaille par l'empereur germanique également roi d'Espagne et Henri 4 se prépare à attaquer l'Allemagne en confiant la régence à la reine Marie de Médicis. Son ami Sully souffrant, Henri 4 se rend à son chevet lorsqu'il se fait assassiner par Ravaillac le 14 mai 1610. Il avait auparavant échappé à de nombreux attentats perpétrés par des ligueurs fanatiques , c'était le 18ème. 

Henri 4 fut amoureux fou de Gabrielle d'Estrée très jolie femme qui pensait surtout aux bénéfices que pouvait tirer sa famille de cette liaison en 1591 et 92 la conduite du  roi fut motivée par cet amour plus que par la raison d'état. Henri 4 songeait à l'épouser quand elle mourut brusquement en avril 1599. Elle laissera trois enfants légitimés dont César chef de la maison de Vendôme

Le cours de la livre :
Un historien, Paul Raveau a pu établir l'évolution du pouvoir d'achat de la livre en franc 1914
Sous Louis 11 (1461-1483) la livre correspond à 58 francs
Sous François 1er (1515-1547) elle tombe à 43,87 francs
Sous Henri 2 (1547-1559) elle est à 27, 5 francs
Sous Henri 3 (1574-1589) elle est à 18 francs pour tomber à 13,2 francs à la fin du siècle.

En 1568 Monsieur de Malestroict et Jean Bodin entretiennent une controverse sur le cours des monnaies, il en ressort une base de la théorie monétaire. Monsieur de Malestroit répondant aux critiques populaires sur l'augmentation des prix établit que les prix n'avaient pas augmentés mais que la monnaie s'était dévaluée et Bodin en trouvait la raison par un accroissement de la quantité d'or et d'argent en circulation.
L'impossibilité de conserver une valeur constante de la monnaie conduisit Henri 4 et Sully de revenir à une monnaie fictive, la livre utilisée sur le papier et une monnaie réelle telle que l'écu de valeur variable

Sully parvint à accroître les recettes de l'Etat. Les recettes qui étaient de 7,2 millions de livres du temps de Henri 2 ( 1547) s'élèvent maintenant à 30 millions. Sur ces 30 millions 13 sont utilisés pour les frais de perception, gages, paiement des intérêts, remboursement de la dette restent 17 millions "les revenants bons" qui vont au roi, à la cour, aux bâtiments, aux ponts-et-chaussées, à la diplomatie, à l'armée. De 1600 à 1610 Sully parvint même à faire 1 million de livres d'économie

 

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